Toen Celeste Harding met Nicholas Price trouwde, dacht ze dat ze haar eeuwige thuis in haar armen had gevonden. Tijdens hun verloving was Nicolaas de belichaming van toewijding, het openen van deuren voor hem, het sturen van hem bloemen, het beloven van hem een leven gebaseerd op respect. Maar alles veranderde toen ze na hun huwelijksreis uit het vliegtuig stapten.
Nicholas’ moeder, Evelyn Price, verspilde geen tijd en sprak haar mening uit.
‘Je bent een schattig wezen,’ zei ze de eerste ochtend, terwijl ze naar het ontbijt van Celeste keek. “Maar blijkbaar heeft niemand je geleerd om echt eten te maken. »
Nicolas verdedigde haar niet. Hij draaide zich gewoon naar zijn bord en protesteerde: “Hij heeft gelijk, Celeste. Misschien moet je van haar leren.
Van de ene op de andere dag veranderde het nieuwe leven van Celeste in een stille gevangenis. Ze maakte het huis schoon totdat haar handen bedekt waren met vorst, luisterde naar de eindeloze lessen van Evelyn over “fatsoenlijke vrouwen” en doorstond de koude stilte van Nicolas. De man die vroeger fluisterde “Ik hou van jou” doet nu alsof ze onzichtbaar is.
Tijdens de diners werd de wreedheid van Evelyn een show.
‘Ze praat nauwelijks,’ zei ze met een neerbuigende glimlach. “Misschien houdt hij de woorden voor iets wijs. »
Nicolas lachte elke keer, zijn hart niet opmerken breekt nog meer.
De doorbraak vond plaats op het weelderige verjaardagsfeest van Evelyn. Omringd door haar familie en zakenpartners, hief Celeste een glas champagne op in de hoop onopgemerkt te blijven. De stem van Evelyn doorboorde echter de agitatie van het gesprek.
‘Wees voorzichtig, Celeste,’ zei ze hardop. “Je weet wat er gebeurt als je te veel drinkt. We hebben geen andere scène nodig zoals de vorige keer.
Lachen weerklonk in de kamer. Celeste voelde haar wangen branden.
‘Ik heb maar een half drankje gedronken,’ zei ze zachtjes.
Nicolas sloeg zijn glas op de tafel. “Waag het niet om mijn moeder te antwoorden. »
Voordat ze kon bewegen, schonk hij wijn over haar hoofd. Een scharlaken vloeistof stroomde door zijn haar, bevlekte zijn jurk. Het stuk werd stil, alleen de tevreden stem van Evelyn was te horen.
“Misschien zul je je nu herinneren waar je thuishoort. »
Celeste keek ze allebei aan, haar man, haar moeder, de familie, die blij waren om haar vernedering te zien – en iets verhard in haar.
Ze stond op, maakte haar doorweekte jurk glad en zei kalm: “Je zult er spijt van krijgen. »
Die avond stapte ze in plaats van naar huis te gaan in de eerste trein die de stad verliet. Bij zonsopgang stond ze aan de poorten van het landhuis aan de rand van Ravensbury, het landhuis waar ze was opgegroeid.
Zijn vader, Edward Harding, een gerespecteerde investeerder en filantroop, opende zelf de deur. Haar zien beven en overspoeld met tranen, haar gezicht verdunt.
“God, Celeste… Wat is er gebeurd?”
Toen stortte ze in elkaar, snikte, vertelde haar alles, de beledigingen, de kou, de vernedering van de nacht.
Edward luisterde in stilte, en de woede brandde in zijn ogen. ‘Zijn ze je zo onder mijn dak behandeld?’ »
Ze knikte met haar hoofd. “En ik bleef proberen het op de een of andere manier te repareren. »
Hij schudde zachtjes zijn hand. “Nu niet meer. Je bent thuis.
De weken zijn verstreken. Celeste is aan het herstellen. Dankzij de discrete steun van haar vader krijgt ze haar rust en zelfvertrouwen terug. Op een middag, toen ze in zijn kantoor zaten, legde Edward de koffer op tafel.
“Het lijkt erop dat de zaken van je man zinken. Hij vraagt om nieuwe investeerders. Gisteren stuurde hij dit voorstel naar mijn kantoor.
Celeste sloeg langzaam de bladzijden om. De wanhoop van Nicolas was duidelijk.
“Hij heeft twee miljoen nodig om te overleven”, vervolgt Edward. “Als we investeren, hebben we een meerderheidsbelang. »
Er verscheen een lieve glimlach op zijn lippen. “Dan gaan we investeren. Maar bewaar het in mijn naam.