Op enkele kilometers van Napels heeft een zeldzame en fascinerende ontdekking onlangs de aandacht getrokken van specialisten uit de hele wereld. In de stad Giugliano, ten noordwesten van Napels, heeft een team van archeologen voor het eerst een 2000 jaar oude sarcofaag geopend die sinds de oudheid verzegeld was, en een opmerkelijk goed bewaard gebleven menselijk lichaam ontdekt, omringd door zeldzame grafvoorwerpen. Deze vondst roept niet alleen vragen op over de begrafenisrituelen van die tijd, maar biedt ook een onschatbare kijk op de samenleving en cultuur die tijdens de Romeinse tijd in de Phlegraeïsche regio heersten.
Een ontdekking dankzij een microcamera
Het team onder leiding van onderzoekster Simona Formola ging uiterst voorzichtig te werk. Om beschadiging van de sarcofaag te voorkomen, brachten ze eerst een microcamera in het verzegelde graf, waarmee ze konden zien wat erin zat. Wat ze aantroffen was zo indrukwekkend dat het volledig openen van het graf gerechtvaardigd was, een delicate en uitzonderlijke operatie.
Binnenin vonden de archeologen een persoon die op zijn rug lag, gewikkeld in een lijkwade en omringd door talrijke voorwerpen, waaronder zalfpotten en instrumenten die vroeger werden gebruikt om het lichaam na de dood te reinigen. De staat van bewaring van het lichaam werd als “uitstekend” omschreven, wat vrij zeldzaam is voor een sarcofaag van tweeduizend jaar oud.
Een lichaam omringd door waardevolle aanwijzingen
Alle voorwerpen die in de sarcofaag zijn gevonden, lijken erop te wijzen dat de overledene een bijzondere begrafenis heeft gekregen, wat waarschijnlijk duidt op een hoge sociale status. De aanwezigheid van talrijke zalfpotten en instrumenten voor lichaamsverzorging getuigt van een zorgvuldige verzorging van het lichaam, waarschijnlijk in het kader van specifieke rituelen.
Marian Nuzzo, hoofd van het Italiaanse ministerie van Cultuur, benadrukt het belang van deze ontdekking voor een beter begrip van de Phlegräische regio, en met name de necropolis rond Liternum. Deze gegevens bieden nieuwe inzichten in de manier waarop de bewoners van deze regio leefden en hun doden eerden, en verrijken zo onze kennis van het verleden.
Een gemineraliseerd lijkwade, een mysterie dat moet worden opgelost
Een van de curiositeiten die de wetenschappers intrigeerde, was het lijkkleed dat het lichaam omhulde. Door de bijzondere klimatologische omstandigheden in de sarcofaag lijkt het te zijn gemineraliseerd, wat heeft bijgedragen aan de uitzonderlijke staat van het lichaam. De onderzoekers zijn daarom begonnen met een grondige analyse van het weefsel om de structuur, het type en de kwaliteit van het gebruikte garen te bepalen.
Inzicht in de aard van deze lijkwade kan extra aanwijzingen opleveren over de textieltechnieken en de beschikbare hulpbronnen in de regio twee millennia geleden. Deze gegevens zijn niet alleen waardevol voor het reconstrueren van de grafkleding, maar ook voor bepaalde culturele en economische aspecten van die tijd.
