Hoewel veel mensen geen verschil in de vorm van hun tong opmerken, kan een gezwollen tong wijzen op een tekort aan voedingsstoffen en vocht, terwijl een dunne tong kan wijzen op uitdroging.
Ook de tongbeslag wordt onderzocht. Een dunne witte laag wordt als normaal beschouwd, maar de afwezigheid ervan kan wijzen op uitdroging. Een droge, gele tong duidt op lichaamswarmte, terwijl een intensere kleur wijst op een hogere lichaamstemperatuur, wat mogelijk wijst op ontsteking, bacteriële ophoping of andere onevenwichtigheden. Een grijze of zwartachtige tong kan wijzen op een stagnatie in de energie-, bloed- en vochtstroom.
De textuur van het tongoppervlak kan gezondheidsproblemen aan het licht brengen. Bultjes of scheurtjes kunnen wijzen op diverse problemen, waarbij de locatie en het uiterlijk van deze afwijkingen diagnostische aanwijzingen geven. Een bultje op de voorkant van de tong kan bijvoorbeeld wijzen op een infectie of allergische reactie, terwijl diepe scheurtjes in het midden kunnen wijzen op een kwetsbaarheid van het spijsverteringsstelsel. De « landkaarttong », gekenmerkt door witte vlekken, kan wijzen op een hoge maagtemperatuur, mogelijk in verband met reflux in de slokdarm. Uitsteeksels aan de buitenrand van de tong kunnen wijzen op vochtretentie in het lichaam.
